Bien décrire une photo commence par comprendre pourquoi elle est là

Sur Instagram ou Facebook, une photographie a aussi des lecteurs qui la découvrent à l’aide d’un lecteur d’écran. Le texte alternatif fournit à ce logiciel une description de l’image. Dans un article du 19 janvier 2021, Meta expliquait comment les descriptions automatiques peuvent aider lorsque l’auteur n’en a pas rédigé. Il ne s’agit pas d’une nouveauté de novembre 2026, mais d’une occasion de revenir sur un choix important au moment de publier : quelles informations de l’image doivent parvenir au lecteur ?^[1]

Dans cet article, l’entreprise indiquait que les utilisateurs de lecteurs d’écran qu’elle avait consultés accordaient une importance particulière à l’exactitude. Elle expliquait aussi ses formulations prudentes par le risque d’erreur de reconnaissance. Cette approche mérite d’être soutenue. Même une brève description peut apporter une information là où il n’y aurait autrement que du silence. Exiger un texte parfait rédigé par l’auteur pour chaque photographie, tout en la laissant sans description dans l’intervalle, serait une étrange façon de faire progresser l’accessibilité.^[1]

Le propos de la publication change ce qui compte

Le tutoriel du W3C consacré aux images recommande de choisir une alternative textuelle en fonction du rôle de l’image et de son contexte. Il s’agit de conseils d’accessibilité pour le Web, pas de la promesse d’une fonction particulière sur Instagram. Mais le principe éditorial convient aussi aux réseaux sociaux : la description doit transmettre l’information qui justifiait la présence de cette image. Énumérer les objets visibles suffit parfois. Dans d’autres cas, cette liste laisse de côté le détail dont le lecteur a justement besoin.^[2]

Imaginons la photographie d’une tasse blanche, ornée d’une bande bleue et fêlée près de l’anse. Pour raconter sa réparation, l’information importante serait peut-être que la fêlure va de la base de l’anse jusqu’au bord. Dans une collection de décors peints, c’est plutôt la large bande bleue sous le bord qui compte. Il s’agit de la même photographie imaginaire. Les deux descriptions peuvent être exactes, mais chacune répond à une publication différente. L’auteur sait pourquoi il a choisi cette photo et peut faire profiter le lecteur de ce qu’il sait.

Il n’y a pas là de concours entre une personne et un système de reconnaissance d’images. Une description automatique peut rendre service en identifiant la tasse, sa couleur et la position des objets. Notre exemple ne prouve pas que le système actuel de Meta manquerait la fêlure : nous ne l’avons pas testé. Il montre autre chose : même une liste exacte de détails doit être reliée au sujet traité. Si la publication explique une réparation, le lecteur a besoin de comprendre le dommage, pas seulement d’apprendre que la photo contient de la vaisselle.

Donner du sens sans inventer une histoire

Connaître le propos n’autorise pas à inventer. Décrire la fêlure ne doit pas conduire à affirmer que quelqu’un a fait tomber la tasse si l’on ignore ce qui s’est passé. De même, une expression du visage ne suffit pas pour présenter l’humeur d’une autre personne comme un fait. Une description utile permet au lecteur de s’appuyer sur ce que montre l’image. Une cause ou une émotion inventées lui substituent discrètement l’interprétation de celui qui écrit.

Tout texte placé dans une image ne devrait pas non plus devenir un exercice de déchiffrage. Si vous publiez l’affiche d’un atelier, mieux vaut reprendre la date, le lieu et les conditions de participation dans le texte de la publication. Les lettres décoratives peuvent rester dans la composition, mais personne ne devrait avoir à les déchiffrer pour savoir où et quand venir. Ce choix éditorial aide à faire passer le message, quelle que soit la qualité de la description produite par un outil donné.

Pour ClearRules, une bonne habitude avant de publier tient en peu de mots : lire le texte sans l’image et se demander quelle information essentielle a disparu. C’est elle qu’il faut rétablir dans la description ou dans le texte principal. Ce peut être l’emplacement d’une fêlure, les mots exacts d’une annonce ou la composition qui fait fonctionner une plaisanterie. Les descriptions automatiques méritent d’être soutenues et améliorées. À leurs côtés, l’auteur conserve un travail qui en vaut la peine : vous avez choisi cette photo pour une raison, et vous pouvez expliquer au lecteur ce qui compte en elle.