役に立つ写真の説明は、その一枚を選んだ理由から始まる

InstagramやFacebookの写真には、その内容をスクリーンリーダーという画面読み上げソフトを通して知る読者もいる。代替テキストは、そのソフトに画像の説明を渡すためのものだ。Metaは2021年1月19日の記事で、作者が説明を付けていない場合に、自動生成の説明がどう役立つかを紹介している。2026年11月の新機能の話ではない。ただ、投稿するときに大切な判断を考え直すきっかけにはなる。写真のどの情報を、読者に届ける必要があるのか。^[1]

同じ記事でMetaは、意見を聞いたスクリーンリーダーの利用者が、とりわけ正確さを重視していたと述べている。また、画像の認識には誤りの可能性があるため、説明では断定を避けているという。この考え方は支持できる。短い説明でも、何も伝わらなかったところに情報を届けられる。一枚一枚に完璧な文章を作者が用意するよう求め、完成するまでは説明なしにしておく。それでは、アクセシビリティを高める方法として、どこかおかしい。^[1]

投稿の目的によって、伝えるべき細部は変わる

W3Cの画像に関する解説は、画像を使う目的や文脈に合わせて、代わりとなる文章を選ぶよう勧めている。これはウェブのアクセシビリティに関する指針で、Instagramの特定の機能についての約束ではない。だが、その編集上の考え方はSNSの投稿にも生かせる。説明には、その画像を掲載する理由となった情報を含めたい。写っているものを列挙するだけで十分な場合もある。一方、その一覧から、読者がいちばん知りたい細部が抜け落ちる場合もある。^[2]

白地に青い帯が入り、持ち手のそばにひびがあるカップの写真を想像してみよう。修理についての投稿なら、ひびが持ち手の付け根からカップの縁まで伸びていることが重要かもしれない。絵付けのデザインを紹介する投稿なら、縁の下にある幅広い青い帯のほうが大切になる。同じ架空の写真でも、説明の役割は変わる。どちらも正確な説明になり得るが、それぞれが異なる投稿の理解を助ける。作者は写真を選んだ理由を知っている。その知識を説明に生かせばよい。

ここで、人と画像認識システムを競わせる必要はない。自動生成の説明がカップやその色、物の位置を示し、役に立つこともある。この例から、現在のMetaのシステムがひびを見落とすとは言えない。私たちは試していない。この例で考えたいのは、細部を正確に並べたとしても、それを投稿の主題と結び付ける必要があるということだ。修理を説明する投稿なら、読者が知りたいのは傷みの状態であって、食器が写っているという事実だけではない。

意味を伝えるために、話を作り足さない

写真を使う目的が分かっていても、想像で補ってよいわけではない。カップにひびが入った原因が不明なら、誰かが落としたと決めつける説明にしてはいけない。同じように、顔の表情だけを見て、その人の気持ちを事実として書くこともできない。役に立つ説明は、読者が画像を手掛かりに考えられるようにする。原因や感情を作り足すと、画像から分かることが、いつの間にか書き手の解釈に置き換わってしまう。

画像の中にある文字を、すべて画像認識の課題にする必要もない。ワークショップのポスターを投稿するなら、日時や会場、参加条件は、投稿の本文にも普通の文字で書いておくとよい。飾り文字はデザインの一部として残せる。それでも、いつどこへ行けばよいのかを知るために、その文字を読み解かせる必要はない。画像を説明するツールの出来にかかわらず、伝えたいことを届けるために、投稿する側でできる工夫だ。

ClearRulesとして勧めたいのは、公開前に画像を見ずに文章だけを読み、伝わらなくなった大切な意味がないか確かめることだ。足りない情報を、画像の説明か本文に補う。ひびの位置かもしれないし、お知らせに書かれた正確な言葉かもしれない。冗談を伝えるために欠かせない構図かもしれない。自動生成の説明は、これからも開発と支援に値する。その隣で、作者にもできる仕事がある。理由があって選んだ写真なのだから、何が大切なのかを読者に伝えられる。