Para describir bien una foto, empieza por preguntarte para qué está ahí

Las fotografías de Instagram y Facebook también llegan a personas que las consultan mediante un lector de pantalla. El texto alternativo ofrece a ese programa una descripción de la imagen. En un artículo del 19 de enero de 2021, Meta explicó cómo ayudan las descripciones automáticas cuando quien publica no ha añadido una. No se trata de una función nueva de noviembre de 2026, sino de una ocasión para volver a una decisión importante al publicar: ¿qué información de la imagen necesita recibir quien la lee?^[1]

En aquel artículo, la empresa señaló que las personas usuarias de lectores de pantalla a las que había consultado valoraban especialmente la precisión. También explicó que usaba expresiones prudentes porque el reconocimiento podía equivocarse. Es un enfoque que merece apoyo. Incluso una descripción breve puede aportar información donde, de otro modo, habría silencio. Exigir una descripción perfecta escrita por el autor para cada fotografía y dejarla sin describir hasta conseguirla sería una forma extraña de mejorar la accesibilidad.^[1]

El propósito de la publicación cambia lo que importa

El tutorial de W3C sobre imágenes recomienda elegir el texto alternativo según la función de la imagen y su contexto. Es una orientación sobre accesibilidad web, no una promesa sobre una función concreta de Instagram. Pero el criterio editorial también sirve para las redes sociales: la descripción debe transmitir la información por la que merecía la pena incluir esa imagen. A veces basta con enumerar los objetos visibles. Otras veces, esa lista deja fuera precisamente el detalle que el lector necesita.^[2]

Imagina una fotografía de una taza blanca con una franja azul y una grieta junto al asa. En un relato sobre su reparación, lo importante podría ser que la grieta va desde la base del asa hasta el borde. En una colección de diseños pintados, cobra más importancia la ancha franja azul bajo el borde. Es la misma fotografía hipotética. Ambas descripciones pueden ser exactas, pero cada una sirve a una publicación distinta. Quien eligió la foto sabe para qué la quería y puede aprovechar ese conocimiento.

No hay aquí una competición entre una persona y un sistema de reconocimiento de imágenes. Una descripción automática puede ser útil al identificar la taza, su color y la posición de los objetos. Nuestro ejemplo no demuestra que el sistema actual de Meta pasaría por alto la grieta: no lo hemos probado. La cuestión es otra: incluso una lista exacta de detalles necesita relacionarse con el tema de la publicación. Si se está explicando una reparación, el lector necesita comprender el daño, no solo saber que en la imagen aparece una pieza de vajilla.

Aportar sentido sin inventar una historia

Conocer el propósito no da permiso para inventar. Describir la grieta no debería convertirse en afirmar que a alguien se le cayó la taza si no se sabe qué ocurrió. Del mismo modo, una expresión facial no basta para presentar el estado de ánimo de otra persona como un hecho. Una descripción útil permite al lector partir de lo que muestra la imagen. Una causa o una emoción inventadas la sustituyen, sin avisar, por la interpretación de quien escribe.

Tampoco hace falta convertir cada texto incluido en una imagen en un ejercicio de reconocimiento visual. Si publicas el cartel de un taller, conviene poner la fecha, el lugar y las condiciones de participación en el texto de la publicación. Las letras decorativas pueden seguir formando parte del diseño, pero nadie debería tener que descifrarlas para saber dónde y cuándo acudir. Es una decisión editorial que ayuda a comunicar el mensaje, independientemente de lo bien que una herramienta concreta describa la imagen.

Para ClearRules, un buen hábito antes de publicar es sencillo: leer el texto sin la imagen y preguntarse qué información esencial se ha perdido. Esa es la que conviene recuperar en la descripción o en el texto principal. Puede ser la posición de una grieta, las palabras exactas de un anuncio o la composición de la que depende una broma. Las descripciones automáticas merecen apoyo y que se siga trabajando en ellas. Quien publica también tiene una tarea valiosa a su lado: elegiste la foto por una razón y puedes contarle al lector qué importa en ella.